第786章 王室特许经营（2 / 2）

亚瑟摸不准利奥波德今天唱的是哪一出，于是只能稳妥应对道：「当然，帝国出版公司和各行各业都保持着合作，不管是运河公司还是铁路公司，我们都是一视同仁的。实不相瞒，我之前还一直是大西部铁路公司的股票持有者，直到前几天我才把那些股票捐赠给伦敦大学用于办学。当然，这不是说我未来就不看好铁路的发展了，铁路比运河更快，而且运输不受季节限制，可以穿山越岭，不依赖水文条件，也不怕河面结冰。在未来很长一段时间当中，这都会是一笔好生意。」

利奥波德听完亚瑟那一段似是而非丶但却滴水不漏的说法，微微扬了扬眉，像是在仔细琢磨什麽。

直到亚瑟把最后一句「这是一笔好生意」说完，他才慢悠悠地开口道：「看来我确实低估了您对铁路的热情。」

「只是略懂皮毛，陛下高看了。」

「不。」利奥波德轻轻摇头：「不是高看。我只是原以为您对铁路的兴趣，顶多也就停留在媒体话题和股票交易上，只是我之前未曾想到，您居然还参与了汉诺瓦王国铁路线的布局。前两天我在花园散步时碰见了苏塞克斯公爵，他向我提起，汉诺瓦王国正在建设的那条从汉诺瓦通往汉堡的铁路线，就是您提的主意，而且你还说服了他参与投资建设。」

亚瑟听到前半句的时候，还以为是他借着铁路投资洗钱的事情东窗事发了，直到听到后面那段话，他才终于把心放下。

「啊，您说的原来是那条铁路吗？呵呵，那只是凑巧罢了。与其说建设铁路是我的主意，倒不如说是弗雷德里希·李斯特先生给我的启发。他和我说，汉堡是北德意志的门户，但是与汉诺瓦之间隔着大片森林与丘陵，每逢雨季，道路泥泞，就会引发商队滞留丶货物转运不畅的状况。后来我们查阅地图，发现如果沿着易北河南岸修建一条货运铁路，不仅可以绕过最易塌方的几段山路，还能将汉堡的港口能力与汉诺瓦王国的市场直接对接起来。这可是稳赚不赔的买卖。」

利奥波德闻言笑了笑：「不过我听说……这个项目的推进好像并不顺利？中间几经波折？」

「勉强算是吧。」亚瑟微微点头：「如果不是苏塞克斯公爵帮忙向汉诺瓦王国施压，铁路建设的审批估计还要往后面拖上一年半载的。」

利奥波德轻轻一笑，就好像终于找到了一个合适的转折点：「所以说，爵士，如果有一天比利时政府也想修建一条穿越森林与丘陵丶连接港口与内陆的铁路……您觉得，能不能也算一笔稳赚不赔的买卖？」

这句话一出口，原本正在专心品尝甜点的维多利亚立刻竖起了耳朵，而肯特公爵夫人也轻轻一挑眉头，她终于察觉到弟弟今晚这一顿饭并不只是为了结识「农业专家」黑斯廷斯。

亚瑟闻言心里也忍不住打起了鼓，利奥波德这话怎麽听怎麽像是来找他拉投资的。

但问题在于，他如今虽然已经不算是贫下中农了，但这也不代表他是什麽富裕户啊！

帝国出版公司刚刚上市，帐面也稍微剩了几个糟钱，这不假。

可是，他们还得养着英格兰电磁电报公司这个现阶段只是赔本赚吆喝的赔钱货呢。

亚瑟不动声色地放下银匙，他没有立刻作答，而是在停顿片刻后，以反问代替回答：「陛下，恕我直言，比利时的铁路修到什麽地步了？我记得听谁说过，比利时的铁路建设貌似还在汉诺瓦王国那条铁路的前头。」

利奥波德闻言，放下水杯道：「比利时的铁路线建设，是我成为国王后定下的第一项大型工业工程。1831年，我第一次以国王身份访问英国时，便专程拜访了伦敦的各大铁路公司，火箭号的发明人乔治·史蒂芬森先生也是我专程请到比利时去的。不过，虽然我们的蒸汽铁路计划是五年前提出的，但真正完成铁路线规划是在1833年，然后议会审批又耗费了一年时间，建设又花了一年，就在上个月的5号，全长40英里的布鲁塞尔-梅赫伦铁路才正式建成通车。」

亚瑟听到这话，不由得笑道：「陛下，您这话说的太谦虚了。上个月就通车了？那您在建设铁路方面，可是把法兰西丶普鲁士和奥地利人都甩到了后头。我记得欧洲大陆其他国家的蒸汽铁路，好像最快也要在一两年之后才能正式通车。」

利奥波德抬手示意亚瑟打住：「这只是比利时全国铁路网规划的一部分，按照我们的计划，我们还有东南西北四条铁路线正准备启动建设。」

「按照我们的规划……」利奥波德的语气中透出一丝久违的振奋感：「梅赫伦将作为全国的铁路枢纽，东线延伸至列日与普鲁士边境，西线连接布鲁日和奥斯坦德港，北线通往安特卫普并与荷兰接壤，而南线则会一路经过蒙斯，直抵法国边界，总里程将超过八百英里。」

他顿了顿，将目光抛向亚瑟：「而这些线路，有一半将交由政府主导建设，另一半则准备授权给私营企业。顺带一提，我们在议会中已经通过了相关的九十年经营特许制度。换而言之，您对比利时的铁路建设感兴趣吗？我觉得，您多半是感兴趣的，毕竟您在汉诺瓦已经有所行动了，不是吗？」

亚瑟闻言微微点头，但心里却早就叫苦不迭了。

他当初之所以要在汉诺瓦投资铁路，其一是为了把从外交部那边侵吞的援助款项洗白，其二则是为了稳住施耐德，通过共同投资的方式让这位外交部的助理次官能和自己愈发紧密的捆绑在一起，以防他可能出现的背叛行为，并让施耐德心甘情愿的帮他转移加里波第等青年义大利成员罢了。

但是，利奥波德现在让他投资铁路……

如果接受的话，他手里没有那麽多的资金。

如果拒绝的话，又难免让这位与肯辛顿宫关系亲密的国王对他心怀芥蒂。

亚瑟思来想去，忽然笑着开口道：「铁路建设，陛下，我当然是感兴趣的。不过……相较于直接建设铁路，我现在更喜欢做铁路的配套投资。如果您有这方面的需要，我自然是很愿意帮忙的。」

「配套投资？」利奥波德愣了一下，他被亚瑟说的有些迷糊：「您是说，开钢厂？或者，造火车头？」

「不不，相较于循规蹈矩的做已知的领域，我更喜欢比其他人先行一步。」

利奥波德轻轻皱眉道：「你说的是……」

亚瑟笑道：「陛下，您听说过有线电报吗？一个成熟的铁路线，可离不了电报技术。」

(本章完)