第786章 王室特许经营（1 / 2）

第786章 王室特许经营

肯辛顿宫宴请亚瑟的晚餐并未设在主餐厅，而是设在了玫瑰厅东侧的小餐厅。

而且这场参加宴请的人数也不像是亚瑟预想的那麽多，通常来说，肯特公爵夫人的家宴不止有她和维多利亚，还要包括康罗伊一家，偶尔还会邀请同住在肯辛顿宫的苏塞克斯公爵和索菲亚公主。

但是今天，或许是因为利奥波德的到访，康罗伊和他的家人并未被邀请前来用餐，餐桌上的食客只有公爵夫人丶利奥波德丶维多利亚以及亚瑟四个人。

傍晚时分，小餐厅墙壁上的高窗尚未关严，天光从窗棂边泄落进来，在银器与蜡烛之间折射出不甚明亮的暖调。

四人围坐的桌子铺着浅绯色的亚麻台布，桌面中央布置着一排小巧的玻璃花瓶，插着刚从花园剪下的新鲜玫瑰。

仆役悄无声息地更换餐具，上菜的节奏也掌握得恰到好处，既不会让客人的餐盘空着，也不会打断食客间的闲聊。

这顿晚宴虽虽然规模不大，但肯辛顿宫的菜品却一如既往的讲究。

头菜是色泽诱人的烩黄油青豆搭配煎鸽蛋，接着上来的则是布列塔尼龙虾佐香槟奶油酱。

龙虾鲜红剔透，切面外焦内嫩，酱汁中还夹杂着一抹细腻的白葡萄酒香。

不过亚瑟最满意的菜当属苏格兰烤羊排配迷迭香土豆泥，羊排火候烤的正好，外壳酥脆，肉质柔软，旁边还放着一小撮薄荷酱，专门用来中和了羊肉的膻味和解腻。

当然，这不是说亚瑟就不喜欢肯辛顿宫的甜品了，略带酸味的杏仁奶冻搭配玫瑰果酱冰淇淋吃起来甜而不腻，这可是消暑的最佳食品。

「亚瑟爵士，我前阵子读英国报纸的时候，发现上面有一篇社评，说火车是死神之车，汽笛一响，就连墓园里的幽灵都被吓得不敢入眠了。」利奥波德抿了一口杯中的汤力水，微笑着摇了摇头：「您怎麽看？」

亚瑟闻言，恋恋不舍的放下了手中的刀叉和盘子里的冰淇淋：「这几年对铁路的攻击文章确实不少，有的说火车速度太快，会把乘客的脑浆摇匀。还有的说火车的尘土会污染牧场，铺设铁轨会干扰地脉丶破坏农田。前段时间我记得还有几个曼彻斯特的农民向政府投诉，说是，自从曼彻斯特-利物浦铁路通车之后，他们养的鸡都不下蛋了。」

正在吃羊排的维多利亚听到这话，忍不住眨了眨眼睛，有舅舅在场，她今天在饭桌上的话都多了不少。

维多利亚半是认真地问道：「火车真的会让鸡不下蛋吗？」

亚瑟认真的思考了一下，随后摇头道：「没有经过调查就没有发言权，关于鸡下不下蛋这个问题……实在是有些超出我的专业范围了。您要知道，公主殿下，我以前是个养猪的。」

闷闷不乐的肯特公爵夫人听了亚瑟这个没来由的笑话，忍不住笑了一声。

她笑的声音不大，甚至可以说是轻飘飘地从鼻腔里飘出来的那种。

公爵夫人轻叹一声，用餐刀点了点他的方向：「亚瑟爵士，诚实或许是您的优点，但前一句还在温莎城堡，下一句就踩进了东区的小巷子，您有时候说话也太不正经了。」

「抱歉，殿下。」亚瑟满脸歉意道：「我也知道这不太好，但是基于一个教育者的基本素养，我觉得农业问题是不容修饰的，这和哲学问题不一样。在哲学上，我们大可以运用黑格尔的辩证法，辩证的讨论到底是先有鸡还是先有蛋，反正辩证错了也没什麽影响。但是，在严肃的农业问题上，母鸡要是不下蛋了，那它就是不下。」

肯特公爵夫人听到这里，也不免笑着摇了摇头：「先前我听弗洛拉说您是黑斯廷斯家的人，我还将信将疑的。但是现在看来，您如果不是，那还会有谁是呢？您身上这股子牛劲儿，简直和老黑斯廷斯侯爵一模一样。」

利奥波德顺势问道：「亚瑟爵士，那在您看来，铁路对于农业到底有没有破坏作用呢？我总觉得这些言论总不会是空穴来风。我甚至读到一篇，说铁路终将毁灭英国的乡村社会。那篇文章写得非常动情，看得出作者是个真正的爱国者。」

亚瑟见利奥波德非要刨根问底，因此倒也没有继续瞒着了，他抬起餐巾抹了抹嘴：「陛下，文章的作者爱不爱国，我并不清楚，但是，如果那篇文章是出自舰队街的话……我有八成把握，他肯定收了运河公司的钱。」

「是吗？」利奥波德放下水杯：「那看来那篇文章的作者是落在剩下的两成当中了。」

亚瑟闻言倒也没有继续坚持，他笑着举杯：「好吧，如果您非要坚持的话……」

岂料，还不等亚瑟说完，利奥波德便开口道：「因为那篇文章是发在您旗下的《英国佬》上面的。」

亚瑟的酒杯在空中顿了一下，笑容里也多了点微妙的尴尬。

看到他稍纵即逝的窘迫表情，就连公爵夫人也忍不住低头偷笑了一声，以致于银叉碰到了餐盘上，发出一声轻响。

至于维多利亚，她是向来不相信体贴的亚瑟·黑斯廷斯爵士会收钱去做这种诋毁他人名誉的事情的。

亚瑟咳嗽了一声，他立马开动脑筋把话题往回掰：「让我猜猜，那文章该不是阿尔弗雷德·丁尼生写的吧？阿尔弗雷德确实很反感工业社会的发明创造，他是个典型的诗人，对待任何可能破坏静谧田园生活的东西都持反对态度。」

利奥波德倒也没有难为这个年轻人，他点头承认道：「您果然很了解《英国佬》的作者们，那确实是丁尼生先生写的。不过，即便《英国佬》真的收了运河公司的钱，我倒也不觉得反感。毕竟《英国佬》不是《爱丁堡评论》和《季刊评论》，没办法像他们那样靠着政党关系吃饭。也不像是《观察家》和《泰晤士报》，不能稳稳吃上议会采访那碗饭。要是再不多找点财源，怎麽开支薪水丶维持运营呢？」