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迅速压下心头翻涌的思绪，上前一步，稳稳扶住林晚音发软的手臂。

声音是强自镇定的温和。

“美人先别慌。旨意下了，咱们便接着。这不是坏事，是皇后娘娘信重美人。”

她扶着林晚音慢慢走回正间，让她在炕上坐下。

又示意菖蒲去倒热茶来。

林晚音只是摇头，眼泪终于扑簌簌滚落。

“信重？我哪里当得起……淑妃娘娘、德妃娘娘都在，为何偏偏是我？瑾禾，她们是不是像对王才人一样，我……”

她恐惧得说不下去。

“美人！”

苏瑾禾加重了语气，打断她越来越危险的臆想。

“慎言。”

她环视屋内，菖蒲穗禾等人皆屏息垂首，面色惶然。

苏瑾禾定了定神，放缓声音。

“旨意已下，多想无益。如今最要紧的，是让美人稳稳当当地去，妥妥帖帖地回。”

她接过菖蒲递来的热茶，塞到林晚音冰凉的手中。

“美人先喝口茶，定定神。今晚好好歇息，明日才开始当值。一切，有奴婢在。”

话虽如此，苏瑾禾自己心中何尝不是波澜起伏。

她知道，从这道旨意下达的那一刻起，她们被强行推到了风口浪尖。

避无可避，只能迎头而上。

整个下午，林晚音都魂不守舍。

晚膳也只勉强用了半碗粥。

苏瑾禾知她心结难解，光是劝慰无用。

她去了小茶房。

天色已暗，炭火将熄未熄。

她重新拨亮炉火，却未做复杂吃食。

只取出一小袋精细白面，又寻出前些日子收着的一点红曲米。

原是准备年下做胭脂鹅脯用的。

将红曲米用石臼细细研成粉末，过筛，只取最细腻的那一层。

面粉置于陶盆中，缓缓加入温水，又调入少许红曲米粉。

她并不求浓艳的红色，只一点点。

让那面团染上极淡的粉晕，慢慢揉成光滑不粘手的面团，盖上湿布，静置醒发。

等待的时辰，她洗净手。

取了一把极小、刃口极薄、专门用来修剪花枝的银剪刀，在灯下反复拭擦。

剪刀闪着幽冷的光，与她沉静的眼眸相对。

面团醒好，质地更加柔韧。

她将其擀成薄如蝉翼的一大张面皮。

对着灯光，几乎能透出人影。

然后，她拿起那把银剪。

没有模具，全凭一双手，一双眼睛。

指尖捻起面皮一角，银剪的尖刃贴上那极薄的粉色。

手腕极稳，下刃极轻，剪尖游走。

如笔走丹青，又似刺绣引线。

先是圆润的五瓣轮廓。

再于每瓣中心，极其精微地剪出一个小小的缺口，形成梅花特有的、略带起伏的瓣形。

最后，在花心处，用剪尖轻点出一个极小的圆孔。

一朵，两朵，三朵……粉色的、半透明的、仅有指甲盖大小的梅花，在她指尖悄然绽放。

轻盈得仿佛没有重量，静置于撒了薄粉的案板上，栩栩如。

带着一种脆弱的、易碎的美。

炉上的小砂锅里，清鸡汤正用文火慢慢煨着。

汤色澄澈如水，只飘着两片姜、一段葱，香气清远。

这是午后便用老母鸡吊上的汤，撤尽了浮油，滤得干干净净。

水滚，她将剪好的梅花面片，用竹篾小心托起，轻轻滑入汤中。

那薄如纸的面片遇热，微微卷曲，在澄澈的汤水中载沉载浮。