第787章 如果没有电报技术，那我看这比利时（2 / 2）

亚瑟笑了笑，他趁势而上：「那如果有了电报，那您以后就再也不用担心荷兰人了。」

亚瑟一语点醒了利奥波德，他明显是在暗示电报的军事作用。

事实上，利奥波德在决定修建全国铁路系统的时候，就已经把铁路的军事作用考虑在内了。

众所周知，比利时从荷兰人手中赢得独立才不过五年时间，并且荷兰人时至今日依然坚持宣称他们对于比利时的主权。

利奥波德现在还清楚的记得，那场四年前爆发的十日战役，荷兰军队越过边境，只用了三日便逼近鲁汶，而比利时指挥部却因各地消息迟滞，始终没能调配出正确的兵力。如果不是法军及时入境干预，恐怕今天利奥波德就不是以比利时国王的身份访问伦敦，而是以政治流亡者的身份接受英国政府的庇护了。

正因如此，利奥波德才会对铁路建设极为上心。

因为按照他的设想，铁路线一旦建成，假设荷兰人再次入侵，他便可以在48小时内将8个步兵团部署到默兹河一线。而法国盟友的援军也可以在行军至蒙斯后，换乘客运列车，并在半日之内部署到安特卫普前线。

亚瑟笑着开口道：「陛下，如果沿铁路线布设电报站，那麽一旦情况有变，只需要一分钟的时间，警报就可以从边防哨所传到您位于布鲁塞尔的宫廷之内，十五分钟后，驻扎在安特卫普丶东弗兰德丶西弗兰德丶瓦隆尼亚和列日的所有比利时军队也会收到消息，十二个小时之内，您麾下的14个步兵团丶3个猎兵团丶1个近卫团和2个卡宾枪团将会完成动员，并立刻开赴前线。而军队的快速动员，将给您争取出二十四到三十六小时的反应时间。」

利奥波德没有立刻回应，他的手指轻轻敲着餐盘边缘，发出滴滴答答的响动。

他沉默良久，像是把亚瑟刚才所说的每一句话都重新在心中复述了一遍，并掂量了一番轻重。

终于，利奥波德慢慢坐直身躯，声音低沉却不再含糊：「亚瑟爵士，您刚才说，电报能在一分钟内将警报送至王宫？」

亚瑟正色点头道：「我以人格担保，向上帝发誓。」

「好。」利奥波德终于吐出这个字：「如果电报的效果真的如你所说，我批准布鲁塞尔-梅赫伦铁路全线配套电报线路建设，由财政部拨款九千六百英镑，并指名英格兰电磁电报公司作为唯一建设方，施工调度权则由比利时内务部与战争部联合监管。」

亚瑟听到这话，眉梢都忍不住稍稍向上翘了翘。

亚瑟正想应承，谁知利奥波德却微微抬手：「不过，我还有一个小小的请求。或者，也可以说，是技术性上的附加条件。」

亚瑟略一挑眉：「陛下请讲。」

利奥波德不紧不慢的开口，这位比利时国王说得轻描淡写，仿佛只是在转述法律条文：「您刚才提到的报价与规划，我完全理解，也相当认同。但是去年比利时议会新通过了一项规定，根据我们比利时1834年的《铁路建设法》，如果要获得铁路专营经营许可或长期基础设施合同，承建方须在本国境内设立法人实体，履行本地纳税与登记义务。虽然电报系统并不是直接从事铁路建设，但是我觉得，我国政府很有可能会将其认定为铁路基础设施的一部分。所以……」

说到这里，利奥波德顿了一顿，就好像生怕亚瑟误会似的，安抚道：「当然，这并不意味着比利时要排斥任何外国资本。与之相反，我们非常欢迎英格兰电磁电报公司的专业能力与建设经验。但为了项目的稳定推进，我希望贵公司能在布鲁塞尔或者列日设立新公司，并以新公司的名义签署合同并管理电报线路。只有如此，财政部才能依法向其拨付款项，战争部也更好协调未来军事与民用通信系统之间的兼容方案。」

语罢，利奥波德还稍微提醒了一句：「这不是单单针对您，事实上，来到比利时帮助建设铁路的英国公司都是这麽干的，还望您能理解我国的商业规范。」

亚瑟听完这番话，脸上的笑意不减，甚至还轻轻点了点头。

他早就听说英国公司去比利时建设铁路遇到的一些限制，譬如说：除非当地铁价超过安特卫普市场外国铁价10%，否则铁路公司采购的钢铁都必须由当地铸铁厂供应。

而火车之父乔治·史蒂芬森为了能获得比利时政府的铁路机车订单，还和比利时当地的制造公司共同出资设立了合资公司。

「原来如此……」

相较于在比利时设立分公司，亚瑟更担心的是没办法给英格兰电磁电报公司的产品找到销路，一举扭转他们帐面上难看的现金流和负债情况。

现今比利时人愿意出一万镑救急，而在比利时的铁路电报线在建成后，多半还会给其他国家的铁路公司起到示范作用，进一步带动产品销路。

相较于这些好处，设分公司的事情，答应也便答应了。

君无戏言，利奥波德既然说9600镑即将到帐，那就肯定会到帐。

亚瑟一想到这里，脸上的笑容都有些掩饰不住了：「许多事，如果放在伦敦谈，往往要绕三条街丶四道门，最后还不知该敲哪一扇。可是在比利时，这些规矩倒是一清二楚，该登记就登记，该设公司就设公司……讲明了规矩，反倒让人觉得踏实。设立法人实体……坦白说，这并非难事。英格兰电磁电报公司本就考虑过在大陆设立附属机构，尤其是在比利时这样的门户国家。从安特卫普坐看荷兰，从沙勒罗瓦遥望法国……」

利奥波德闻言，也知道事情谈妥了。

他不免心情舒畅，笑着举起水杯道：「既然如此，亚瑟爵士，那咱们就一言为定了？」

亚瑟端起酒杯，郑重其事地看着利奥波德：「当然，毕竟在一个君主亲自关注技术应用的国家里办事，想必办事效率也高得多。」

(本章完)